Les combustibles fossiles - à savoir le pétrole brut, le gaz naturel et le charbon - sont la première source d'énergie au monde. Bien qu'il s'agisse d'une source non renouvelable, la demande de combustibles fossiles reste élevée en raison de leur prix abordable et de leur fiabilité. Qu'il s'agisse de chauffer et d'éclairer les maisons ou d'alimenter les véhicules, les combustibles fossiles jouent un rôle essentiel dans la production d'énergie et l'économie mondiale.
Malgré les progrès considérables réalisés en matière d'innovation technologique, les énergies durables n'ont pas encore supplanté les combustibles fossiles traditionnels. Afin d'encourager l'adoption des énergies renouvelables, les gouvernements ont accordé des crédits d'impôt pour les énergies solaire et éolienne, qui étaient jusqu'à récemment beaucoup plus chères que le statu quo.
Toutefois, en raison de l'augmentation de la production, des subventions gouvernementales et des préoccupations environnementales croissantes, les coûts directs de l'énergie solaire et éolienne pour les consommateurs ont diminué. En fait, certains marchés produisent de l'énergie renouvelable à un prix plus bas pour les consommateurs que les combustibles fossiles. Alors que l'énergie éolienne, comme les parcs éoliens, est principalement utilisée à des fins commerciales, l'énergie solaire a des utilisations tant commerciales que résidentielles.
Les combustibles fossiles dominent toujours la consommation d'énergie dans la plupart des pays développés, l'énergie solaire ne représentant qu’une part infime de la consommation totale d'énergie. Bien qu'il n'existe actuellement que deux types de technologies solaires (solaire thermique et photovoltaïque), la forte baisse des coûts de l'énergie solaire prépare les pays développés à une explosion des installations solaires photovoltaïques au cours des cinq prochaines années. Les entreprises investissent également massivement dans les systèmes solaires, ce qui contribue à l'optimisme économique de l'énergie solaire.
Bien qu'il soit difficile de déterminer une date exacte, de nombreuses estimations suggèrent que les combustibles fossiles seront épuisés dans moins de 100 ans : le pétrole en 2052, le gaz en 2060 et le charbon en 2090. Alors que les sources de charbon, de gaz naturel et de pétrole brut ont continué à se détériorer, la consommation de combustibles fossiles n'a pas changé.
Parmi toutes les sources d'énergie, les combustibles fossiles l'emportent sur les énergies renouvelables et l'énergie nucléaire. En 2019, les combustibles fossiles représentaient environ 85 % de toute l'énergie consommée, contre 80 % en 2014. Non seulement les combustibles fossiles ne sont pas renouvelables, mais ils sont également à l'origine de divers effets néfastes sur l'environnement. La combustion de combustibles fossiles est le principal producteur de CO2 anthropique, qui a contribué de manière significative au changement climatique. Parmi les effets notables, citons le réchauffement de la planète, la fonte des glaces dans l'Arctique, l'élévation du niveau des mers et le faible rendement des cultures.
Les recherches suggèrent que la pollution atmosphérique en Europe génère des coûts économiques de 1 600 milliards de dollars par an en maladies et décès.
En combinant les dépenses en combustibles fossiles, les coûts des soins de santé et la dégradation de l'environnement, on estime que le coût réel des combustibles fossiles s'élève à 5 200 milliards de dollars par an dans le monde.
À l'heure actuelle, il n'existe que deux types de technologies solaires capables de convertir l'énergie du soleil en une source d'énergie : le solaire thermique et le photovoltaïque. Les capteurs solaires thermiques absorbent le rayonnement du soleil afin de chauffer une maison ou de l'eau. Les dispositifs photovoltaïques utilisent la lumière du soleil pour remplacer ou compléter l'électricité fournie par le réseau public.
Jusqu'à récemment, les systèmes d'énergie solaire n'étaient accessibles qu'aux personnes fortunées ou fanatiques. Toutefois, en raison de la forte baisse des coûts, l'accès universel aux systèmes de panneaux solaires devient une réalité. Au début des années 2000, le système solaire américain moyen coûtait 10 dollars par watt.
En 2017, les coûts de l'énergie solaire photovoltaïque (PV) à l'échelle des services publics avaient chuté à 0,06 $ par kilowattheure (kWh). Les objectifs de coûts pour le solaire à l'échelle résidentielle et commerciale avaient chuté à 0,16 $ et 0,11 $ par kWh, respectivement. (À titre de comparaison, en 2017, l'électricité produite par des combustibles fossiles coûtait généralement entre 0,05 et 0,17 $ par kWh).
Par conséquent, le nombre de systèmes photovoltaïques a drastiquement augmenté parmi les espaces résidentiels et commerciaux. De 2008 à aujourd'hui, la capacité solaire est passée de 0,34 gigawatt à 97,2 gigawatts.
La consommation d'énergie solaire a augmenté dans le monde entier, car de plus en plus de pays reconnaissent les effets néfastes de la combustion des combustibles fossiles. La concurrence accrue dans le secteur de l'énergie solaire a entraîné une forte baisse des coûts d'installation.
Un grand nombre des plus grandes économies dont plusieurs nations européennes, ont commencé à mettre en œuvre l'énergie solaire. Dans un effort de lutte contre la pollution, certains ont fait de gros efforts en matière d'énergie renouvelable et ont installé une grande quantité de panneaux photovoltaïques.
Les grandes entreprises investissent également dans des systèmes solaires réutilisables. certains magasins ont déjà été converti, bureaux et installations à l'énergie solaire. Dans le cadre de la plus grande opération d'approvisionnement solaire jamais réalisée, Un GAFA a acheté 1 600 mégawatts auprès de 18 fournisseurs différents à l'automne 2019.
Bien que l'énergie solaire continue de représenter une petite part de l'approvisionnement énergétique global, les secteurs résidentiel et commercial adoptent lentement les énergies renouvelables. À mesure que les prix continuent de baisser, on s'attend à ce que les systèmes d'énergie solaire deviennent plus répandus. En Europe, le prix du kilowattheure devrait baisser entre 4 et 6 cents en 2025, puis jusqu'à 2 cents en 2050.
Si les prévisions sont correctes, l'énergie solaire photovoltaïque sera l'une des sources d'énergie les moins chères. Avec la baisse des prix, on estime, de manière prudente, que les systèmes solaires fourniront 5 % de la consommation mondiale d'électricité en 2030, puis 16 % en 2050. Pour réaliser cette vision, il faudrait augmenter la capacité mondiale d'énergie solaire de 150 gigawatts en 2014 à 4 600 gigawatts en 2050. Cela permettrait d'éviter l'émission de 6 milliards de tonnes de dioxyde de carbone par an.
Des estimations plus récentes, estiment que l'énergie solaire pourrait représenter 76 % de la consommation mondiale d'électricité d'ici 2050.
Parallèlement à l'augmentation de la production d'énergie renouvelable, on constate un engagement croissant en faveur de la réduction des émissions de gaz à effet de serre provenant de la combustion de combustibles fossiles. De nombreuses villes et pays du monde entier se sont engagés à réduire les émissions de gaz à effet de serre de 85 % d'ici 2050.
Même si les systèmes d'énergie solaire sont plus rentables aujourd'hui, les utilisations résidentielles et commerciales bénéficient toujours de subventions gouvernementales. Dans certains pays développés le crédit d'impôt pour les énergies renouvelables réduit la charge fiscale des utilisateurs d'énergie solaire. Un contribuable peut demander un crédit de 30 %, 26 % ou 22 % des dépenses admissibles pour les systèmes desservant un espace occupé, selon la date de mise en service du bien.
De nombreux pays européens imposent un système de tarifs de rachat pour accroître l'attrait des systèmes d'énergie renouvelable. Dans le cadre d'un système de tarifs de rachat, les propriétaires de systèmes d'énergie renouvelable peuvent percevoir de l'argent du gouvernement. Les coûts sont calculés par kilowattheure (kWh), les prix variant selon les pays.
Dans l'ensemble, l'engagement en faveur des ressources renouvelables est le fait de particuliers, de grandes entreprises et de pays. Outre l'énergie solaire, des entreprises se sont engagées à utiliser le vent pour alimenter leurs installations. Si les grandes entreprises, les particuliers et les pays poursuivent leur transition vers les sources d'énergie renouvelables, il est à espérer que les effets négatifs sur l'environnement de la combustion de combustibles fossiles seront atténués.
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